Un incendio di grandi dimensioni ha distrutto sabato 17 ottobre un magazzino abbandonato a Staten Island, mettendo in pericolo una chiesa storica utilizzata per le riprese del Padrino, il film del 1972 diretto da Francis Ford Coppola. Le fiamme sono divampate intorno alle 17:40 all’interno del complesso di Mount Loretto, nel quartiere di Pleasant Plains, e hanno richiesto l’intervento di oltre 200 vigili del fuoco e operatori di emergenza. La chiesa di St. Joachim and St. Anne, situata a pochi metri dall’edificio incendiato, non ha riportato danni.
Il magazzino si trovava lungo Hylan Boulevard ed era inutilizzato da almeno cinque anni. Quando i primi mezzi dei vigili del fuoco sono arrivati sul posto, l’incendio aveva già interessato gran parte della struttura. Le fiamme si sono propagate rapidamente e il tetto è crollato, costringendo le squadre a mantenersi a distanza dalle pareti rimaste in piedi per il rischio di ulteriori cedimenti.
Il Fire Department di New York ha classificato l’incendio come four-alarm fire, un livello di allarme che richiede l’invio di numerose squadre e mezzi di soccorso. Le operazioni sono state complicate dal forte vento, che ha trasportato scintille e materiale incandescente verso gli edifici circostanti. Come spiegato dal capo delle operazioni del FDNY, Kevin Woods, in una ricostruzione di ABC7 New York, i pompieri hanno concentrato parte dell’intervento proprio sulla protezione delle strutture vicine.
L’allarme iniziale ha indicato un possibile incendio della chiesa. Soltanto con l’arrivo dei soccorritori è stato chiarito che il fuoco si era sviluppato nel magazzino retrostante. Il complesso di Mount Loretto comprende 36 edifici, tra cui due scuole e un centro per anziani. Nessuna di queste strutture è stata raggiunta dalle fiamme.
Secondo gli aggiornamenti pubblicati da NBC New York, un vigile del fuoco e un civile hanno riportato ferite lievi. Le autorità hanno dichiarato l’incendio sotto controllo intorno alle 20:30, ma alcune squadre sono rimaste sul posto durante la notte per spegnere gli ultimi focolai e sorvegliare le parti instabili dell’edificio.
La chiesa risparmiata dall’incendio è conosciuta anche per il suo legame con la storia del cinema. La facciata di St. Joachim and St. Anne compare nella sequenza del battesimo del primo Padrino, quella in cui Michael Corleone, interpretato da Al Pacino, diventa padrino del figlio di sua sorella Connie mentre i suoi uomini eliminano alcuni dei principali avversari della famiglia.
La sequenza alterna la cerimonia religiosa agli omicidi ordinati da Michael ed è uno dei passaggi più conosciuti del film. Coppola utilizzò due chiese differenti per realizzarla: le riprese interne furono effettuate nella Old St. Patrick’s Cathedral di Little Italy, a Manhattan, mentre per le immagini esterne venne scelta la chiesa di Mount Loretto, nella parte meridionale di Staten Island. La ricostruzione dei luoghi delle riprese pubblicata da Movie-Locations documenta entrambe le location.
L’edificio di Staten Island ha già una storia segnata dal fuoco. Nel 1973, poco dopo l’uscita del film, un incendio distrusse quasi completamente la chiesa originale, risparmiandone la facciata principale. La struttura venne ricostruita nel 1976, con dimensioni più contenute rispetto all’edificio precedente. La facciata conservata permette ancora oggi di riconoscere il luogo utilizzato da Coppola.
Mount Loretto ha una storia precedente al film. Il complesso nacque nell’Ottocento come istituzione cattolica dedicata all’assistenza dei bambini e, nel corso del tempo, si è trasformato in un centro che ospita attività educative e servizi sociali. Oggi è gestito nell’ambito delle attività di Catholic Charities e comprende edifici utilizzati da scuole e organizzazioni che assistono persone e famiglie.
L’incendio di sabato non ha quindi minacciato soltanto una location cinematografica, ma un complesso ancora utilizzato per attività educative e assistenziali. Gli investigatori del FDNY stanno cercando di stabilire le cause del rogo. Al momento non è stata resa nota una causa accertata dell’incendio.
L’articolo Un incendio a Staten Island ha sfiorato la chiesa del Padrino proviene da IlNewyorkese.
